Viếng "sân gôn của quỷ" ở thung lũng Chết

>> Thêm 46 cây cổ thụ của 5 tỉnh, thành phố lọt vào danh sách Cây Di sản Việt Nam >> PGS.TS Vũ Thanh Ca: Cấm xe máy Vành đai 1 Hà Nội: “Hiểu đúng về ô nhiễm, sinh kế và những ‘nút thắt’ cần tháo gỡ” >> Chuyên gia Hội BVTN&MT Việt Nam khảo sát, tư vấn cứu Cây Di sản bị gãy đổ ở đình Kim Quy >> VACNE quyết tâm vượt khó cùng đất nước bước vào kỷ nguyên vươn mình của dân tộc >> Tiền Giang: Huyện Gò Công Tây công bố Quyết định công nhận Cây Di sản Việt Nam

Ranh giới chính xác của "sân gôn của quỷ" chưa rõ ràng với những khu vực khác trong thung lũng Chết, bởi nó mở rộng từ khu vực lân cận Ashford Mill đến Salt Creek Hills, một khoảng cách khoảng 71 km.

Đây là một chảo muối khổng lồ, là kết quả của sự bốc hơi từ hồ nước có độ sâu 9m từng bao phủ thung lũng. Khoảng 2.000 đến 4.000 năm trước, hồ nước này khô cạn, để lại những khoáng chất hòa tan trong đó.

Trải qua hàng nghìn năm, những khoáng chất tồn động trong hồ trải qua những quá trình chạm khắc đặc biệt của thời tiết mà cho ra những hình dạng tuyệt vời trông thấy như ngày nay.

Chảo muối này có nhiều hình dạng răng cưa lạ thường. Trong cuốn sách hướng dẫn đến đài tưởng niệm quốc gia thung lũng Chết mang tên National Park Service, xuất bản năm 1934 ghi rằng "chỉ có quỷ mới chơi gôn" trên bề mặt của lòng chảo muối. Ngay sau đó, chảo muối đã nổi tiếng với cái tên là “sân gôn của quỷ”.

Khoảng 150.000 năm trước, chảo muối này  từng là địa điểm mà hồ nước sâu và rộng lớn được hình thành, do tuyết và các sông băng tan chảy xa xôi như từ dãy núi Sierra Nevada ở phía tây Hoa Kỳ. Nó được gọi là hồ Manly, phần chính của hồ sâu 183m. Trong khoảng thời gian này, phần lớn muối bao gồm cả những hình thành đá được đẩy vào khu vực.

Kết thúc kỷ băng hà (khoảng 10.000 năm trước đây), sự biến đổi khí hậu đã bắt đầu một giai đoạn bốc hơi làm khô cạn hồ Manly. Tiếp theo đó là một thời gian ngắn trong Thế Holocen (Thế Toàn Tân vào khoảng 11.700 năm trước), khí hậu ẩm ướt hơn nhiều và hồ Manly cạn nước vì bốc hơi trước đó được chan đầy nước, chủ yếu do tuyết tan chảy từ những ngọn núi xung quanh và hệ thống thoát nước của con sông Amargosa. Thời gian này, chảo muối ngập đến độ sâu khoảng hơn 9m.

Lại một lần nữa khí hậu ấm lên, lượng mưa giảm và hồ Manly bắt đầu cạn khô dần. Vì nước bốc hơi, khoáng chất hòa tan trong hồ ngày càng tập trung lại, cuối cùng để lại một hồ muối dày tại những phần thấp nhất của bề mặt thung lũng Chết.

Vào mùa lũ lụt định kỳ ở lưu vực sông Badwater, chảo muối ngập nước nhưng về sau cũng khô lại. Sân gôn của quỷ nằm trong một phần của chảo muối thung lũng Chết là một vài mét trên mực nước lũ.

Nếu như không có những tác động làm mềm của nước lũ, thì muối bùn tại sân gôn của quỷ sẽ phát triển dần lên và tuyệt vời hơn, như những chi tiết phức tạp của tháp nhọn đầy răng cưa.

Các tháp nhọn được hình thành khi nước chứa vị mặn tăng lên từ lớp bùn ở bên dưới. Nước dẫn từ dưới lên trên theo những chiếc ống hết sức nhỏ rồi nhanh chóng bốc hơi, để lại một lượng muối lớn đằng sau đó.

Các tháp nhọn này phát triển rất chậm, có lẽ ít nhất là trong 35 năm mới dài ra được khoảng 2,54 cm. Gió và mưa liên tục điêu khắc ngọn tháp muối thành những hình dạng hấp dẫn.